El estelar Damian Lillard firmó un espectacular debut con los Milwaukee Bucks, anotando 39 puntos en ajustada victoria 118-117 en el primer jueves de la temporada 2023-2024 de la NBA.

El base de 33 años, que llegó a los Bucks procedente de Portland, acertó nueve de veinte tiros de cancha incluidos 4 triples y encestó sus 17 tiros libres. Brillantes números que se completaron con ocho rebotes y cuatro asistencias, que pusieron a delirar a la hinchada local.

El siete veces All-Star anotó 14 de sus puntos en los últimos cuatro minutos para doblegar a un luchador equipo de los Sixers que dio pelea hasta el último segundo del partido.

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Giannis Antetokounmpo sumó 23 puntos y 13 rebotes para los Bucks, sellando en su primer partido juntos una prometedora dupla con Lillard.

Tyrese Maxey anotó 31 puntos, Kelly Oubre sumó 27 y Joel Embiid, jugador más valioso de la emporada pasada en la NBA, 24 para unos Sixers que tuvieron la ausencia de James Harden.

Antetokounmpo, quien firmó una extensión de contrato de tres años por valor de 186 millones de dólares con su equipo, se combinó con Lillard desde el arranque del partido.

Pero los Sixers llegaron a estar en ventaja 102-94 con menos de siete minutos por jugar. 

Allí afloró un potente Lillard que anotó nueve puntos en una racha de los Bucks de 19-2 que puso al equipo en ventaja 113-104. 

Los Sixers respondieron con un parcial de 7-0, pero Lillard anotó un dramático triple sobre Oubre y agregó dos tiros libres decisivos con 11,1 segundos restantes. Un triple de los Sixers al sonar la chicharra sólo recortó el margen final de su derrota.

"Para eso estoy aquí, incluso cuando no sale bien", dijo Lillard sobre su protagónico final de partido. "Confían en mi para eso y saben que, independientemente de cuál sea el resultado, seré capaz de manejarlo".

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 Triunfo de Lakers sobre Suns 

El otro partido del jueves en la NBA, Anthony Davis anotó 30 puntos, atrapó 13 rebotes y  LeBron James contribuyó con 21 puntos, nueve asistencias y ocho rebotes en el triunfo de Los Angeles Lakers por 100-95 sobre Phoenix Suns. 

"Tenemos mucho margen de mejora. Hoy fue un buen paso en la dirección correcta, pero tenemos que ser mejores", dijo James al finalizar el duelo. 

El líder anotador de todos los tiempos de la NBA, James, y la estrella de los Suns, Kevin Durant, el máximo anotador del juego con 39 puntos, jugaron entre sí por primera vez en un juego de temporada regular desde el día de Navidad de 2018. 

"No damos por sentado esos momentos. No nos quedan muchos", dijo James, luego de abrazar a su colega al finalizar el duelo. 

Durant superó a Hakeem Olajuwon en el puesto 12 en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA y encendió a los Suns, que sufrieron las ausencias de sus estrellas Booker y Bradley Beal por lesión.

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