Con una exhibición de Giannis Antetokounmpo, los Milwaukee Bucks vencieron el jueves a los Indiana Pacers y acechan el liderato de los Philadelphia 76ers, mientras los San Antonio Spurs aseguraron su lugar en el repechaje a playoffs ('play in').
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Antetokounmpo, MVP (Jugador Más Valioso) de las dos últimas temporadas de la NBA, ha llegado a la última semana de la fase regular en una forma temible, intentando que sus Bucks, terceros de la conferencia Este, alcancen a los Sixers (1º) o a los Brooklyn Nets (2º).
La estrella griega sumó 40 puntos con una espectacular estadística de 14/18 (77,7%) en tiros de campo, incluido 1 triple, y le agregó 15 rebotes y 6 asistencias. El ala-pívot es el primer jugador en combinar al menos 40 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias en un partido con un 75% de efectividad desde que lo lograra Charles Barkley en 1988.
Este triunfo dejó a los Bucks a 1 victoria de los Nets y a 2 de los Sixers, que tenían la oportunidad de sellar su primer lugar del Este pero cayeron en su visita a Miami por 106-94.
Embiid, la estrella de Philadelphia y candidato al MVP, volvió a naufragar ante la defensa de los Heat y firmó su peor partido de la temporada con apenas 6 puntos (3/9) y 2 rebotes.
Finalistas de la pasada temporada ante los campeones Los Angeles Lakers, los Heat han mejorado sus prestaciones en la recta final de la fase regular y tratan de arrebatarle la cuarta plaza del Este a los Atlanta Hawks, que se encuentran a 0,5 triunfos de distancia y este jueves vencieron cómodamente 116-93 a los Orlando Magic.
Butler, recuperado de las lesiones que le han mermado esta campaña, sumó 21 puntos con 5 triples y 5 rebotes.
Kings, 15 años sin playoffs
A falta de solo tres jornadas para el final de la fase regular, en ambas conferencias sigue la pugna por los puestos que garantizan un boleto a playoffs y por los que lo pelearán en el repechaje.
Los equipos que terminen entre el 1º y el 6º puesto en cada conferencia avanzarán directamente a los playoffs, mientras que los clasificados del 7º al 10º lugar se enfrentarán entre ellos en el 'play in' por dos boletos a las eliminatorias.
Este jueves, los San Antonio Spurs perdieron 102-98 ante los New York Knicks pero aseguraron su presencia en el 'play in' como décimo clasificado del Oeste gracias a la derrota 116-110 de los Sacramento Kings ante los Memphis Grizzlies.
Los Kings, a su vez, quedaron matemáticamente eliminados y suman 15 años desde la última vez que clasificaron a playoffs en la temporada 2005-06.
- Phoenix frena el pase de Portland -
En un final de infarto, los Portland Trail Blazers cayeron 118-117 y perdieron la oportunidad de garantizar su presencia en los playoffs por la conferencia Oeste. Los Blazers se mantienen en la sexta posición pero solo 0,5 triunfos por encima de Los Angeles Lakers, que aspiran a adelantarles para evitar el 'play in'.
Con una ventaja de 117-116, Rob Covington erró dos tiros libres clave para Portland y Devin Booker fue objeto de falta con 2,4 segundos por jugar. El escolta de los Suns anotó los dos tiros libres y CJ McCollum erró el último triple a la desesperada para Blazers. Booker terminó con 18 puntos, Chris Paul con 26 y la estrella de los Blazers, Damian Lillard, con 41.
- Jokic supera a Towns -
Los Denver Nuggets derrotaron 114-103 a los Minnesota Timberwolves en una noche en la que dieron descanso a su figura Michael Porter Jr. El favorito para el premio MVP, el serbio Nikola Jokic, se impuso con 31 puntos y 14 rebotes en el duelo de pívots con la estrella de Minnesota, Karl-Anthony Towns, que terminó con 20 y 11.
El base argentino Facundo Campazzo, por su parte, se quedó en 6 puntos (2/8) con 3 rebotes y 9 asistencias en 33 minutos en pista. Los Nuggets se mantienen en el cuarto lugar del Oeste, un partido por detrás de Los Angeles Clippers.
Resultados de la jornada del jueves en la NBA:
Charlotte Hornets - LA Clippers 90-113
Indiana Pacers - Milwaukee Bucks 133-142
Atlanta Hawks - Orlando Magic 116-93
Miami Heat - Philadelphia 76ers 106-94
New York Knicks - San Antonio Spurs 102-98
Chicago Bulls - Toronto Raptors 114-102
Memphis Grizzlies - Sacramento Kings 116-110
Minnesota Timberwolves - Denver Nuggets 103-114
Phoenix Suns - Portland Trail Blazers 118-117
