El 16 de febrero de 2020 Sergio Higuita levantó al cielo del páramo del Verjón el hermoso trofeo del Poporo Quimbaya que lo acreditaba como gran campeón del Tour Colombia 2020. El ciclismo colombiano completaba por esos días una década dorada en la que había visto a sus escarabajos en lo más alto del podio del Giro de Italia, el Tour de Francia, la Vuelta a España y las más grandes pruebas del calendario mundial.
El Tour Colombia, creado en 2018 como Tour Colombia Oro y Paz, se convirtió en la contribución de la Federación Colombiana de Ciclismo y el gobierno nacional a ese gran presente del que gozaba el pedalismo nacional y su rotundo éxito en tres ediciones en las que grandes estrellas del pelotón internacional se enfrentaron a nuestros mejores escarabajos auguraban un evento que llegaría para quedarse.
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Ese inicio del 2020 significaba además la apertura de una temporada en la que Egan Bernal defendería su camiseta amarilla tras conseguir en 2019 la más grande hazaña en la historia del deporte colombiano. Era también la temporada de estreno de Nairo Quintana con el equipo francés Arkea-Samsic tras años dorados en el Movistar Team con el que consiguió los títulos del Giro de Italia y la Vuelta a España.
El inicio de la tercera década del nuevo milenio se antojaba de nuevo histórica para el ciclismo colombiano pero en cuestión de días el sueño se convirtió en pesadilla no solo para nuestro país, sino para la humanidad entera, con la pandemia de COVID 19 que cobró millones de vidas alrededor del mundo y obligó a cuarentenas extendidas que golpearon sin piedad las economías de todos los países alrededor del orbe.
El 2020 fue un año muy difícil para el ciclismo por efectos de la pandemia pero la llegada del 2021 y la “normalización” de la mayoría de eventos deportivos daba luces de esperanza para ver de nuevo en acción el Tour Colombia, no obstante la realidad económica del país era imposible de negar y el gobierno de Colombia recortó el presupuesto destinado para el Ministerio del Deporte en favor de atender la emergencia, por lo que la realización de la carrera se hizo completamente improbable.
El mundo poco a poco volvió a la normalidad acostumbrada antes de la pandemia pero el golpe a la economía del país se seguiría sintiendo en todos los sectores y el deporte no fue ajeno a esa realidad. Sin la ayuda del gobierno nacional la carrera se convirtió en una utopía pues la FCC debió privilegiar la realización del calendario nacional con las Vueltas a Colombia tanto masculina y femenina, además de la Vuelta de la Juventud, Porvenir y Futuro, competencias que garantizan la formación y promoción del talento ciclístico colombiano en ambas ramas.
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A pesar de los esfuerzos, ni en 2022, ni tampoco en 2023 la organización de la carrera pudo llevarse a cabo pero en el ciclismo siempre hay que levantarse después de una caída y a finales del año pasado el ente rector del deporte de las bielas y los pedales en el país anunció que tras tres años de pausa, el Tour Colombia regresaba en 2024 al calendario nacional y mundial.
Y será precisamente el escenario donde se realizó la última edición, el departamento de Boyacá, el que baje de nuevo la bandera para la gran semana del ciclismo colombiano que iniciará el domingo 4 de febrero con la ceremonia de Presentación de Equipos en la Plaza de Bolívar de Tunja. Entre las nóminas ya confirmados los nombres de Egan Bernal, Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Esteban Chaves, Mark Cavendish y Richard Carapaz integrando un pelotón de 144 corredores en 24 equipos que desde el martes disputarán el máximo evento ciclístico de nuestro país.
La tierra libertadora albergará las primeras tres etapas iniciando el martes 6 de febrero, antes de tomar el viernes rumbo a Zipaquirá, tierra natal del gran campeón del Tour de Francia y Giro de Italia, Egan Bernal. El sábado 10 se disputará la etapa reina con salida en Cota y final en el Alto del Vino antes de terminar el domingo 11 en Bogotá en lo que se espera sea una nueva fiesta cívica y deportiva de la capital del país. ¡Todos a vivir el Tour Colombia 2024!
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