El tenista estadounidense Ben Shelton, de 20 años, batió la noche del martes a su compatriota Frances Tiafoe y clasificó a las semifinales del US Open, donde tratará de desafiar al astro serbio Novak Djokovic.
Shelton, número 47 de la ATP, acribilló con su descomunal servicio a Tiafoe (9º), semifinalista de la pasada edición, hasta tumbarlo por marcador de 6-2, 3-6, 7-6 (9/7) y 6-2.
La promesa de Atlanta, que jugará sus primeras semifinales de Grand Slam, será el estadounidense más joven entre los cuatro mejores de Nueva York desde Michael Chang en 1992.
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"Lo dejé todo aquí. Fue una batalla emocional y una atmósfera increíble, gracias por empujarme", declaró la joven promesa bajo la orgullosa mirada en la grada de su padre y exjugador, Bryan Shelton.
Sin títulos ATP en su palmarés, Shelton afrontará el jueves la incierta misión de frenar a Djokovic en su camino hacia su ansiado título 24 de Grand Slam.
Djokovic "tiene 23 de estos (títulos), no?", se preguntó con una sonrisa Shelton.
"No hay nada mejor que esto (...) Ojalá me apoyen dentro de dos noches", pidió al público que lo aplaudía media hora después de la medianoche.
La jornada echó el cierre con este vibrante choque entre Tiafoe y Shelton, dos potentes y carismáticas nuevas figuras del tenis estadounidense, que lleva 20 años esperando tener a un nuevo campeón en su Grand Slam.
Shelton, cuyo mejor resultado en un torneo grande eran los cuartos de final del Abierto de Australia, desplegó desde el arranque una estrategia muy arriesgada confiando ciegamente en su temible servicio.
Con su prodigiosa zurda, esculpida en una infancia jugando al football americano como 'quarterback', Shelton ha lanzado los saques más potentes de este torneo, de hasta 240 km/h.
Frente a Tiafoe no le importó cometer un total de 14 doble faltas, varias de ellas incluso en puntos para set, pero también selló 11 'aces' para los que su rival no tuvo respuesta.
Bajo la mirada de celebridades como la actiz Emma Watson, los tenistas norteamericanos se enzarzaron en un intercambio de proyectiles en el que Shelton logró tomar la primera ventaja.
Tiafoe, de 25 años, era el teórico favorito al pase después de que el año pasado se diera a conocer en este escenario eliminando a Rafael Nadal.
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'Big Foe' reaccionó quedándose con el segundo set y lanzando la batalla decisiva en el tercero, que se resolvió en un caótico 'tiebreak'.
Shelton tuvo dos pelotas de set pero su temeridad le llevó a cometer dos doble faltas seguidas que le concedieron esa oportunidad a su rival.
Tiafoe tampoco acertó y fue Shelton quien se llevó la manga, asestando un golpe moral definitivo para su contrincante.
"A veces tienes que apagar el cerebro, cerrar los ojos y simplemente golpear", dijo Shelton sobre su estrategia en el 'tiebreak' decisivo.
