A Nikola Jokic las carreras de caballos estuvieron a punto de hacernos perder de uno de los mejores jugadores que ha pisado una cancha de baloncesto. Cuando nació el 19 de febrero de 1995 en Sombor, Serbia (en ese entonces Yugoslavia) la expansión de la NBA a territorio europeo era un sueño del entonces comisionado David Stern, que recién comenzaba a hacerse realidad.
Para ver los partidos de la mejor liga del mundo durante su infancia había que pasar noches en vela durante la madrugada, puesto que aún el internet no era un canal viable para siquiera ver un resumen con las mejores jugadas. Por eso las carreras de caballos fueron su primera pasión, llegando a estar presente en varias competencias e incluso obteniendo algunos podios.
Pero el destino de Jokic estaba ligado al baloncesto, influenciado por sus dos hermanos, con los que jugaba en una cancha cerca de donde vivía. A diferencia de lo que ocurre en Estados Unidos, donde los jugadores comienzan su carrera en todo el sistema colegial de ese país, el pívot serbio comenzó a competir en un club local de su ciudad natal llamado Novi Sad antes de entrar al profesionalismo.
Llegado el 2012 firma su primer contrato con el equipo Mega Vizura de Belgrado, iniciando en las divisiones juveniles. Al siguiente año subiría con el primer equipo para hacer su debut en la liga profesional de Serbia, donde disputó 13 partidos.
Los Nuggets amplían la ventaja sobre Lakers
Aterrizando en la NBA
Se presentó al Draft de la NBA el 25 de junio de 2014, en el cual fue seleccionado en el pick 41 por los Denver Nuggets, pero su arribo a Estados Unidos demoraría un año más mientras adquiría más experiencia, con el KK Mega Leks, en el baloncesto europeo.
Nikola Jokic confirmó su lugar con los Denver Nuggets luego de promediar 8 puntos y 6,2 rebotes en la Summer League de 2015, debutando posteriormente el 28 de octubre de ese año ante los Houston Rockets. En esa primera temporada logró su mejor actuación ante los Toronto Raptors consiguiendo 27 puntos. Finalmente, fue incluido en el mejor quinteto de rookies de la NBA, gracias a su promedio de 10 puntos y 7 rebotes por partido.
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Inmortalizando su nombre
Seis años pasaron para que Nikola Jokic fuera nombrado el mejor jugador del mundo, siendo en su sexta temporada donde comenzó a ponerse a la altura de los más grandes.
Uno de esos es Wilt Chamberlain al que superó como el pívot como más asistencias en un partido con 18. Pero tan solo tuvieron que pasar dos días para seguir marcando récords con los Denver Nuggets, siendo el jugador con más triples-dobles de la historia de la franquicia con 44.
En un duelo disputado ante los Sacramento Kings el 2 de febrero de 2021 alcanzó su máxima anotación con 50 puntos. Finalizando ese mes participó en su tercer juego de estrellas que se disputó en Atlanta. Pero fue hasta el 8 de junio que recibió la etiqueta de mejor del mundo, siendo nombrado MVP de la temporada de la NBA, con el agregado de ser el jugador en ser seleccionado en el puesto más bajo del Draft en llevarse este premio.
Pero esto solo alimentó su deseo de seguir siendo uno de los jugadores más dominantes de la Liga. En la campaña 2021-2022 alcanzó un triple-doble con más de 40 puntos y una efectividad por encima del 70% en tiros de campo, siendo el segundo jugador en la historia de la NBA en conseguirlo.
Llegado el 16 de marzo de 2022 alcanzó en su carrera en el baloncesto de los Estados Unidos 10.000 puntos, 5.000 rebotes y 3.000 asistencias en solo 516 partidos, superado solo por el mítico Larry Bird con menos partidos para alcanzar estas cifras al hacerlo en 515. Menos de un mes después se convirtió en el primer jugador de la historia de la NBA en lograr más de 2.000 puntos, 1.000 rebotes y 500 asistencias en una sola temporada.
Terminó siendo nombrado por segundo año consecutivo como el jugador más valioso al finalizar como líder de los Denver Nuggets en puntos, rebotes, asistencias, robos, tapones y porcentaje de tiros de campo, algo que ningún otro jugador había logrado.
En busca del anillo
24.5 puntos, 11.8 rebotes, 9.8 asistencias y 63% en tiros de campo, son los números que dejó Nikola Jokic durante la temporada regular 2022-2023. El liderazgo del serbio en todos los rubros llevó a los Nuggets a clasificarse como primeros de la Conferencia Oeste y a ser uno de los mejores equipos de toda la liga, por eso el rotulo de favoritos de los Denver es una etiqueta totalmente acertada.
Y más cuando vemos la descomunal postemporada del rey de los triples-dobles, el gigante de Sombor. En la primera ronda vencieron con un contundente 4-1 a los Timberwolves donde Jokic logró 43 puntos en el juego 4. Pero su mejor presentación en estos playoffs se dio en segunda ronda ante los Suns a los que le marcó 53 unidades, para finalmente dejar al equipo de Kevin Durant en el camino por 4-2.
Así llegaron a las finales de conferencia antes los Ángeles Lakers, a los que aventajan 2-0 dejando el récord, hasta el momento, de los Nuggets en 10 victorias y 3 derrotas.
En el apartado individual, el ‘Joker’ está promediando, en esta postemporada, 31 puntos, 13 rebotes, 10 asistencias, 56% en tiros de dos puntos y 51% en lanzamientos desde la línea de 3, números muy pocas veces vistos en estas instancias.
Pero como si fuera poco, sigue revalidando su apodo del rey de los triples-dobles: en el primer juego ante los Lakers se convirtió en el primer jugador en la historia en conseguir triple decena con 30 puntos y 70% de campo en Playoffs, siendo su cuarto partido de postemporada con 30 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias. El freno no llegaría para el segundo juego de la serie y siguió batiendo récords de triples-dobles al ser el primer jugador en la historia de una postemporada con cuatro de manera consecutiva, marcando por lo menos 20 puntos y también igualó a Wilt Chamberlain como el jugador con más triples-dobles en un mismo playoff con 7.
La carrera de Nikola Jokic en la NBA ya es de salón de la fama y hace un tiempo que se discute si es el mejor extranjero en la historia de la Liga. Un anillo de campeonato sería el broche de oro de una magnífica carrera que tiene aún muchas páginas por escribir.
