Los Dallas Mavericks de Luka Doncic culminaron el jueves su primera victoria en una serie de playoffs de la NBA desde el anillo de 2011 a costa de unos decepcionantes Utah Jazz, mientras los Suns y Sixers también sellaron sus boletos a la segunda ronda.
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En un cruel final de eliminatoria para los Jazz, los Mavericks se impusieron a domicilio 98-96 dando por terminada la serie por marcador de 4-2 y citándose con los Suns en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Doncic lideró la ofensiva texana con 24 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias, apoyado por Jalen Brunson, con otros 24 puntos. A sus 23 años, Doncic sigue ofreciendo una espectacular versión cada vez que pisa la cancha en playoffs.
El fenómeno esloveno ha superado los 500 puntos en solo 16 partidos de postemporada, únicamente superado por Michael Jordan, que lo logró en 14 juegos. "Estoy muy contento de haber ganado por primera vez una serie. Los últimos años fueron duros", reconoció Doncic.
Desde su triunfo en las Finales de 2011 ante los Miami Heat, con un equipo liderado por el alemán Dirk Nowitzki, los Mavericks acumulaban seis eliminaciones en primera ronda. Por su lado los Jazz, que dejaron escapar una ventaja de 12 puntos al descanso (53-41), tuvieron una gran oportunidad de forzar el séptimo partido de la serie.
En la última posesión, y sin ningún defensor cerca, el alero croata Bojan Bogdanovic erró un lanzamiento triple desde la esquina casi sobre la bocina. Esta eliminación es un golpe muy duro para el proyecto de los Jazz sustentado por la pareja formada por Donovan Mitchell (23 puntos y 9 asistencias) y el francés Rudy Gobert (10 puntos y 12 rebotes).
Bajo su liderazgo, los Jazz no han logrado cumplir las expectativas. El año pasado cayeron en la segunda ronda ante Los Angeles Clippers cuando eran claros favoritos y dominaban la serie por 2-0.
Infalible Chris Paul
El rival de los Mavericks en la próxima ronda serán los Phoenix Suns, primer sembrado del Oeste, que el jueves venció 115-109 a los New Orleans Pelicans con una actuación histórica del veterano Chris Paul.
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En el Smoothie King Center de New Orleans, su primer hogar en la NBA, Paul convirtió sus 14 tiros de campo sin un solo fallo para lograr un triunfo que sellaba la serie por 4-2. Hasta ahora, ningún jugador había anotado 13 canastas seguidas en la historia de los playoffs. Paul, de 36 años, encestó también sus cuatro tiros libres camino a una cuenta de 33 puntos y 8 asistencias, con tres pérdidas de balón.
El escolta Devin Booker, líder ofensivo del equipo, regresó el jueves tras tres partidos de baja por un problema de isquiotibiales, pero se quedó en 13 puntos y 5 rebotes. "Le he estado viendo desde que tenía ocho años. No me sorprende", dijo Booker sobre la inmaculada actuación de Paul.
Por los Pelicans, Brandon Ingram brilló con 21 puntos y 11 asistencias y CJ McCollum aportó 16 puntos. La otra semifinal del Oeste la disputarán los Golden State Warriors y el ganador de la serie entre los Minnesota Timberwolves y los Memphis Grizzlies, que dominan por 3-2.
Sixers liquidan a Raptors
Con un demoledor Joel Embiid, los Philadelphia 76ers vencieron el jueves 132-97 a los Toronto Raptors y finiquitaron por 4-2 esta serie de la Conferencia Este. Los Raptors, que habían ganado los dos juegos anteriores, soñaban con ser el primer equipo en la historia en clasificar después de tener una desventaja de 3-0.
Las dos derrotas seguidas de los Sixers habían generado nervios alrededor de la franquicia y el propio técnico Doc Rivers tuvo que defender el miércoles su trayectoria personal en los playoffs. Este jueves, los Sixers acabaron con las dudas gracias a una contundente actuación en el Scotiabank Arena de Toronto, liderados por el camerunés Embiid (33 puntos y 10 rebotes) y James Harden (22 puntos y 15 asistencias).
Los Raptors, que no pudieron contar de nuevo con su base Fred VanVleet por lesión, se desplomaron en el tercer cuarto al encajar un parcial de 37-17 del que ya no pudieron sobreponerse. El camerunés Pascal Siakam terminó con 24 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias y el pívot suplente Chris Boucher aportó 25 puntos y 10 rebotes.
Philadelphia enfrentará a partir del lunes en las semifinales del Este a los Miami Heat, primer sembrado. La otra semifinal la disputarán los Boston Celtics, que machacaron 4-0 a los Brooklyn Nets de Kevin Durant y Kyrie Irving, y los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, los defensores del título.
