Con otra exhibición de Nikola Jokic, los Denver Nuggets asestaron este jueves una humillante derrota a los Phoenix Suns y clasificaron a las Finales de conferencia de la NBA mientras los Boston Celtics forzaron un séptimo y definitivo juego ante los Philadelphia 76ers.
Los Nuggets, el mejor equipo del Oeste en la fase regular, vencieron por un contundente 125-100 a los Suns de Kevin Durant y Devin Booker y finiquitaron esta semifinal por un global de 4-2.
Sus próximos rivales serán los Golden State Warriors o Los Angeles Lakers, que dominan esa semifinal por 3-2.
El serbio Jokic, con un monumental triple doble de 30 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias, volvió a liderar un recital de juego de los Nuggets en el Footprint Center, que asistió resignado a otra contundente eliminación de los Suns tras la del año pasado ante los Mavericks.
Phoenix afrontaba el partido mermado por las lesiones de dos piezas clave, el base Chris Paul y el pívot DeAndre Ayton, y sus dos estrellas sobre la pista estuvieron muy lejos de poner en peligro el triunfo visitante.
Ni Kevin Durant, que terminó con 23 puntos, ni Devin Booker, que se quedó en 12, pudieron eclipsar la enésima obra de arte de Jokic, que está lanzado a obtener el primer anillo de su carrera.
"Sabíamos lo que nos esperaba así que salimos con la misma mentalidad que en nuestra cancha", declaró el doble ganador del premio MVP. "Moviendo la pelota, siendo agresivos, buscando los espacios, forzándoles tiros difíciles. Y creo que lo logramos".
Dolorosa eliminación para Durant
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"Fue una mala sensación, fue vergonzoso", dijo Durant sobre la derrota. "Salieron, nos golpearon en la boca y no pudimos recuperarnos"
Jokic asumió el protagonismo desde el principio encargándose de anotar o asistir en 26 puntos de su equipo en el primer cuarto, los mismos que lograron los Suns en todo ese parcial.
Los Nuggets cerraron el primer cuarto con una racha de 17-0 y al descanso ya dominaban por 30 puntos (81-51).
Un año atrás, los Suns se fueron al vestuario con esa misma desventaja frente a los Mavericks de Luka Doncic en el séptimo partido de aquella final de conferencia.
Tratando de salvar el orgullo, los Suns arrancaron la segunda parte con un parcial de 11-4 pero Denver frenó el avance con un tiempo muerto y Jokic y su escudero Jamal Murray (26 puntos) retomaron el control.
Esta eliminación deja muy tocado el proyecto de los Suns cuyo nuevo propietario, Mat Ishbia, estrenó el cargo en febrero con el fichaje bomba de Durant, uno de los mejores jugadores de la última década, por quien entregó un monumental paquete de jugadores y rondas de Draft a los Brooklyn Nets.
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A sus 34 años, 'Durantula' acumula otra decepción en playoffs y sigue lejos de pelear por su tercer anillo desde que se marchó en 2019 de los Warriors.
Los Nuggets, de su lado, tratarán ahora de romper su barrera histórica de las Finales del Oeste en su cuarto intento. Para ello cuentan con un dominante Jokic, que ha cerrado la serie con una asombrosa media de 34,5 puntos, 13,2 rebotes y 10,3 asistencias.
Únicamente dos jugadores, LeBron James y Russell Westbrook, ambos en 2017, habían promediado un triple doble con al menos 30 puntos en una eliminatoria de playoffs.
Jokic "no me ha sorprendido en absoluto", afirmó Durant. "Él pasará a la historia como uno de los mejores pívots que hayan tocado un balón de básquet".
